2026 MLS MVP 레이스의 서막 손흥민이 메시를 넘어설까

‘디펜딩 챔프’ vs ‘새로운 도전자’… MVP 레이스의 서막이 올랐다

2026시즌 MLS가 드디어 막을 올렸다. 개막전부터 ‘역대급’이라는 수식어가 아깝지 않은 빅매치가 성사되며 새 시즌에 대한 기대감을 최고조로 끌어올렸다. LAFC는 22일(한국시간) 메모리얼 콜리세움에서 열린 인터 마이애미와의 홈 개막전에서 3-0 완승을 거뒀다. 이날 경기는 공식 집계 관중 7만 5,673명이 운집하며 MLS 개막전 역대 최다 관중 신기록을 작성, 전 세계의 이목이 집중됐음을 증명했다.

이날 최대 관심사는 단연 ‘캡틴’ 손흥민(34, LAFC)과 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(39, 인터 마이애미)의 맞대결이었다. 두 선수는 나란히 선발 출전해 기대감을 현장감으로 바꿨고, 팬들의 열광적인 응원 속에 ‘MVP 전쟁’의 서막을 알렸다. 특히 지난 2시즌 연속 리그 MVP를 석권하며 MLS 최고 스타로 자리매김한 메시에게 손흥민이 강력한 도전장을 내밀며 새로운 라이벌 구도를 형성할지 주목받고 있다.

손흥민, ‘메시와의 대결’에서 웃다… 완벽한 시즌 오프닝

경기 초반부터 LAFC는 손흥민을 전방에 내세워 인터 마이애미의 골문을 두드렸다. 결국 전반 38분, 손흥민의 날카로운 움직임이 빛을 발했다. 손흥민은 오른쪽 측면에서 침투하는 마르티네스를 향해 정확한 스루패스를 찔러줬고, 마르티네스가 이를 논스톱 슈팅으로 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 후반에는 틸먼-부앙가, 부앙가-오르다스로 이어지는 연속골이 터지며 승부에 쐐기를 박았다. 손흥민은 교체 아웃되기 전까지 공격의 중심에서 팀의 완승을 이끌었다.

“손흥민은 단순한 어시스트 이상의 존재감을 보여줬다. 공격 전개의 모든 측면에서 핵심적인 역할을 수행하며, ‘메시 왕조’에 정면으로 도전장을 내밀었다.”

2026년 화두는 ‘MVP 전쟁’… 3연속 MVP 저지할 유일한 후보

이번 경기는 단순한 개막전 승리를 넘어, 2026시즌 내내 이어질 뜨거운 ‘MVP 레이스’의 신호탄이 되고 있다. ‘디 애슬레틱’을 비롯한 주요 매체들은 손흥민이 지난 시즌 13경기 12골의 맹활약으로 MLS 완벽 적응을 마쳤으며, 새 시즌에는 득점과 도움에서 리그 정상급 수치를 기록할 것이라고 전망했다. 일부 MLS 전문가들은 “메시가 건재하지만, 그의 독주를 막고 3연속 MVP 수상에 제동을 걸 수 있는 유일한 선수는 손흥민”이라는 분석을 내놓으며 치열한 경쟁을 예고했다.

• 리오넬 메시 (인터 마이애미): 2024, 2025시즌 MLS MVP (랜드돈 도노반상) 수상. ‘살아있는 전설’로서의 위엄.
• 손흥민 (LAFC): 2025시즌 후반기 합류, 13경기 12골 폭발. 2026시즌 MVP 강력한 대항마로 부상.

이 같은 구도 속에서 손흥민의 개막전 퍼포먼스는 단순한 한 경기의 승리를 넘어, 시즌 전체의 서사를 장악할 수 있는 강력한 첫인상을 남겼다. 과연 그가 ‘축구의 신’ 메시를 넘어서 개인 최고의 시즌을 장식할 수 있을지, 아니면 메시가 다시 한 번 정상의 자리를 지켜낼지 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다.

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세 가지 포인트로 되짚는 개막전

7만 5천 관중 앞 대승

LAFC가 7만 5673명의 역대급 관중 앞에서 메시의 인터 마이애미를 3-0으로 압도했다. 이는 MLS 개막전 사상 최다 관중 기록으로, 메모리얼 콜리세움을 가득 메운 열기는 그 자체로 하나의 장면이었다.

“개막전부터 ‘슈퍼스타 대결’이었다. 가장 큰 화두는 역시 손흥민과 메시의 맞대결이다.” – OSEN

손흥민, 도움으로 팀 승리 견인

전반 38분, 손흥민이 오른쪽으로 침투하는 마르티네스를 향해 완벽한 패스를 연결했고, 마르티네스는 논스톱 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. 이후 후반에는 역습 상황에서 틸먼의 롱패스를 부앙가가 마무리했고, 추가시간에는 부앙가의 크로스를 오르다스가 밀어 넣으며 스코어를 3-0으로 벌렸다. 손흥민은 교체 아웃되기 전까지 공격의 중심축 역할을 수행하며 팀의 완승에 결정적으로 기여했다.

• 전반 38분 : 손흥민(도움) → 마르티네스(골)
• 후반 : 틸먼(도움) → 부앙가(골)
• 후반 추가시간 : 부앙가(도움) → 오르다스(골)

MVP 레이스 서막

메시는 2024·2025시즌 MLS MVP(랜드돈 도노반상)를 연속 수상하며 리그 정상급 위상을 입증했다. 반면 손흥민은 지난 시즌 LAFC에서 13경기 12골을 터뜨리며 MLS 적응을 완료, 이번 시즌 강력한 대항마로 부상했다. 영국 매체 ‘디 애슬레틱’은 “손흥민은 득점과 도움 모두 리그 상위권에 진입할 수 있다”고 평가했다.

“메시가 3연속 MVP 수상 가능성이 있지만, 손흥민은 유일하게 그를 위협할 수 있는 선수다.” – MLS 전문가

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메시와 손흥민, MVP 두고 펼치는 치열한 경쟁 예고

2026시즌 MLS가 역대급 관중 기록과 함께 화려한 막을 올렸다. 22일(한국시간) LA 메모리얼 콜리세움에서 열린 개막전에서 LAFC의 손흥민과 인터 마이애미의 리오넬 메시가 맞붙으며 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중됐다. 공식 집계 관중 7만5673명은 MLS 개막전 역대 최다 기록으로, 두 슈퍼스타의 맞대결에 대한 전 세계적인 관심을 입증했다. 경기 결과는 LAFC의 3-0 완승. 손흥민은 전반 38분, 마르티네스의 선제골을 어시스트하며 팀 승리의 발판을 마련했다. 후반 추가시간 나온 쐐기골까지 더해진 LAFC는 메시의 인터 마이애미를 압도했다.

전반전부터 LAFC는 메시를 집중 마크하며 공간을 내주지 않았다. 손흥민은 왼쪽 측면에서 끊임없이 침투를 시도했고, 결국 전반 38분 마르티네스의 골을 도우며 팀에 리드를 안겼다. 후반 들어 인터 마이애미는 메시를 중심으로 반격에 나섰지만, LAFC의 탄탄한 수비에 번번이 좌절됐다. 후반 추가시간 터진 쐐기골은 경기에 쐐기를 박는 동시에 관중석을 열광의 도가니로 몰아넣었다.

이날 승리로 단순한 라이벌 구도를 넘어, ‘MVP 레이스’의 서막이 올랐다는 평가다. 메시는 2024, 2025시즌 2년 연속 리그 MVP(랜드돈 도노반상)에 오르며 MLS 최고 스타로 군림해왔다. 그러나 이번 시즌을 앞두고 현지 전문가들은 손흥민을 메시의 가장 강력한 대항마로 점찍었다. 지난 시즌 후반 합류해 13경기 12골을 터뜨리며 압도적인 기량을 선보인 것이 주요 근거다. MLS 사상 최고의 별로 군림해온 메시는 이날 침묵했지만, 여전히 누구도 무시할 수 없는 존재다. 반면 손흥민은 이날 어시스트를 추가하며 지난 시즌 맹활약을 잇는 퍼포먼스를 선보였다. 현지 해설자들은 “손흥민의 적응이 끝났다”며 “이제 메시의 아성을 위협할 준비가 됐다”고 입을 모았다.

현지 매체의 평가와 전망, 그리고 MVP 구도

영국 ‘디 애슬레틱’을 비롯한 다수 매체는 “손흥민은 이번 시즌 득점과 도움 모두 리그 정상급을 기록할 것”이라며 “메시의 3연속 MVP를 저지할 유일한 후보”라고 전망했다. 일부 전문가는 손흥민을 MVP 수장자로 예상하기도 했다. 주요 매체들의 평가를 정리해보면 다음과 같다.

• 디 애슬레틱: “손흥민이 메시의 3연속 MVP를 저지할 유일한 후보. 득점과 도움 부문 리그 상위권 진입 예상.”
• ESPN: “손흥민의 폭발적인 득점력이 LAFC에 우승 후보 지위를 부여했다.”
• MLS 공식 홈페이지: “개막전 어시스트로 증명한 손흥민의 존재감. 메시와의 MVP 경쟁은 이제 시작이다.”
• 현지 베팅 업체: 손흥민의 MVP 수상 가능성을 메시와 비슷한 수준으로 책정하며 치열한 경쟁을 예고.

“메시는 여전히 ‘축구의 신’이지만, 2026년은 손흥민이 그 신의 자리에 도전하는 이야기가 쓰여질 해입니다. 개막전은 그 서막에 불과했습니다.” — LA 타임스 해설자 웨일런

MVP 경쟁, 단순한 기록을 넘어선 의미

개막전 승리와 어시스트로 기분 좋게 출발한 손흥민과, 반드시 반등이 필요한 메시. 두 ‘살아있는 전설’의 경쟁 구도는 올 시즌 MLS 최대 흥행 포인트로 자리 잡을 전망이다. 과연 ‘축구의 신’ 메시가 다시 한번 정상을 지킬지, ‘아시아 전설’ 손흥민이 새로운 왕좌에 오를지 귀추가 주목된다. 두 선수의 맞대결은 오는 10월 다시 열리는 2차전에서도 펼쳐질 예정이며, MLS컵 플레이오프에서도 재회할 가능성이 높다.

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MVP 전쟁, 이제 시작이다

2026 MLS 개막전서 손흥민이 메시의 인터 마이애미를 3-0으로 완파하며 ‘MVP 전쟁’의 서막을 화려하게 열었다. 7만 5673명의 역대급 관중 앞에서 펼쳐진 이 대결은 이번 시즌 리그의 최대 관전 포인트가 될 전망이다.

“메시가 3연속 MVP에 도전하지만, 손흥민은 유일하게 그를 위협할 수 있는 선수”
— 디 애슬레틱

주요 포인트

• 손흥민: 지난 시즌 13경기 12골, MLS 적응 완료
• 메시: 2024·2025 연속 MVP, 절대강자 입지
• 개막전: LAFC 3-0 승리, 손흥민 결정적 어시스트

과연 손흥민이 메시를 넘어 MVP 왕좌에 오를까, 아니면 메시가 3연속 영예를 차지할까. 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중된 2026 MLS, 그 승부는 이제 시작이다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 손흥민이 메시와의 개막전에서 기록한 어시스트는 어떤 의미가 있나요?

손흥민은 전반 38분, 마르티네스의 선제골을 도우며 새 시즌 첫 공격포인트를 신고했습니다. 이는 단순한 도움 이상의 의미를 지닙니다. 지난 시즌 13경기 12골로 MLS 적응을 마친 그는, 이번 경기에서도 공격 전개의 중심 역할을 수행하며 팀의 3-0 완승을 이끌었습니다. ‘디 애슬레틱’을 비롯한 전문 매체들은 “손흥민이 득점과 도움 모두 리그 상위권에 진입할 것”이라고 평가하며, 그를 메시의 강력한 MVP 대항마로 지목하고 있습니다.

Q2. 메시의 MLS MVP 수상 경력과 이번 시즌 전망은 어떻게 되나요?

• 리오넬 메시의 MLS MVP 수상: 리오넬 메시는 2024년과 2025년 2년 연속 리그 MVP(랜드돈 도노반상)에 선정되며 MLS 최고의 선수로 군림했습니다. 리그 합류 첫 시즌부터 압도적인 기량으로 팀을 이끌며 ‘축구의 신’다운 면모를 보여줬습니다.
• 2026시즌 전망: MLS 전문가들 사이에서는 “메시가 3연속 MVP에 도전하지만, 손흥민은 유일하게 그를 위협할 수 있는 선수”라는 분석이 지배적입니다. 개막전 승리로 기선을 제압한 손흥민이 메시의 아성을 넘을 수 있을지 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되고 있습니다.

Q3. 개막전에 얼마나 많은 팬들이 찾았고, 그 의미는 무엇인가요?

“공식 집계 관중 7만 5673명, 이는 MLS 개막전 역대 최다 관중 기록입니다.”

이날 LA 메모리얼 콜리세움을 가득 메운 관중은 손흥민과 메시의 맞대결에 대한 전 세계적인 관심을 실감케 했습니다. 단순한 개막전을 넘어, ‘아시아 전설’과 ‘축구의 신’의 정면 충돌은 MLS 역사상 최고의 흥행 기록을 새로 쓰며 리그의 위상을 한 단계 끌어올렸습니다.

Q4. 손흥민과 메시의 맞대결 구도를 어떻게 요약할 수 있나요?

이번 시즌 MLS는 ‘역대급 MVP 레이스’가 될 조짐을 보입니다. 메시의 건재함과 손흥민의 상승세, 두 레전드 간의 경쟁은 시즌 내내 팬들의 최대 관심사로 자리매김할 전망입니다.